그림책 읽어주기는 부모에게도 아이에게도 즐거운 시간이지만, 아이의 성장에 있어서는 어떤 의미가 있는 것일까? 발달심리와 보육학을 전공하고 책읽어주기 연구를 하고 있는 노자와 쇼코(野澤祥子) 도쿄대학교 발달보육실천정책학센터 부교수를 만나 이야기를 들어보았다.

아이는 그림책을 통해 언어를 습득한다

　책을 읽어주다 보면 아이가 그림 속 무언가에 흥미를 느끼고 손가락으로 가리키는 경우가 있을 것이다. 이때 부모가 “이건 ○○이야”라고 알려주면 아이는 사물의 이름 등을 알게 됩니다. 아이는 1세 후반부터 ‘어휘 폭발’이라고 해서 어휘력이 급격히 늘어나는 시기가 있는데, 이 시기에 다양한 그림책을 읽으면 많은 단어를 습득할 수 있습니다. 평소 부부나 부모와 자녀의 대화보다 그림책에서 사용되는 단어가 더 다양하다는 연구 결과도 있다.

　제 연구 중에 있었던 일인데, 책을 읽어주다가 이야기에 장화가 나오자 1살 10개월 정도 된 아이가 “내 장화, 여기 있어!”라며 자신의 장화를 가리킨 적이 있어요. 라고 자신의 장화를 가리킨 적이 있습니다. 그 아이는 그림책 속 픽션과 자신의 주변 현실을 연결한 것이죠. 이렇게 아이는 세상에 대한 인식의 폭을 넓혀가는 거죠.

　하지만 부모가 책을 읽어줄 때 너무 억지로 단어를 외우게 해서 아이가 재미없다고 느낀다면, 아이는 어렵게 얻은 단어 습득의 기회를 놓칠 수 있다. 중요한 것은 아이 스스로가 즐겁게 단어를 익히는 것이 중요하다.

이야기를 이해하지 못해도 책을 읽어주는 의미

　실제로 기승전결이 있는 이야기를 제대로 이해할 수 있는 나이는 2세에서 3세 정도라고 합니다. 하지만 이해하지 못하더라도 책 읽어주기는 꼭 필요하다고 생각합니다. 부모와 아이가 그림책을 통해 경험을 공유함으로써 소통의 농도가 높아지고, 책 읽어주는 시간은 아이에게 부모를 독차지할 수 있는 시간이기 때문이다. 책 읽어주기의 편안한 경험은 부모에 대한 애착과 가족이 지켜보고 있다는 안도감으로 이어지기도 한다.

　그림책을 읽어도 아이가 별다른 반응을 보이지 않는 경우가 있을 수 있지만, 그것만으로 아이가 그림책을 싫어한다고 단정 지을 수는 없습니다. 그림책을 읽어줄 기분이 아닐 수도 있고, 스토리를 이해하지 못해서 지루하다고 생각하는 것일 수도 있습니다. 이럴 때는 아이가 그림책에 흥미를 가질 때까지 기다려 보자. 아이가 볼 수 있는 곳에 그림책을 놓아두면 좋습니다. 문득 흥미가 생겨서 ‘읽어봐’라고 말하는 경우가 종종 있습니다.

　아이가 ‘그림책 읽어줘’라고 하면 바쁘더라도 가급적 책을 읽어주자. 아이가 커가면서 부모도 바쁠 때 ‘잠깐 혼자 놀고 있어’라고 말하곤 하는데, 아이가 ‘책 읽어줘’라고 할 때는 부모를 원하는 때이기도 합니다. 그림책이 있으면 부모와 함께 시간을 보낼 수 있다고 생각하는 거죠. 이럴 때는 짧은 시간이라도 좋으니 아이의 마음을 헤아려주자.

책 읽어주기는 육아에 참여하는 계기가 된다

　평소 아이와 함께할 시간이 많지 않은 사람은 아이에게 말을 걸려고 해도 주제가 떠오르지 않을 때가 있을 것이다. 이럴 때는 그림책을 읽어주세요. 그리고 그림책 속에서 아이가 좋아하는 내용이 나오면 그것에 대해 이야기해 보세요. 분명 대화가 활발해질 것입니다. 책 읽어주기는 육아와 관련된 좋은 계기가 될 수 있습니다.

　또한 엄마, 아빠가 함께 책을 읽어주면 아이에게는 같은 그림책이라도 읽는 사람에 따라 느낌이 달라진다는 경험의 폭을 넓힐 수 있다. 그러다 보면 ‘엄마가 읽어줬으면 하는 그림책’, ‘아빠가 읽어줬으면 하는 그림책’이 생기기도 합니다. 그렇게 아이의 관심은 점점 더 넓어지게 됩니다.

다양한 그림책을 읽는 것은 아이가 좋아하는 것을 발견하는 계기가 된다.
꼭 도서관이나 서점에 들러서 그 계기를 만들어 주셨으면 좋겠어요.