지역과 함께 성장하는 것은 아이의 성장에 어떤 영향을 미칠까? 일본복지대학 교수이자 지역 육아 지원 관련 저서를 다수 집필한 와타나베 켄이치로 씨를 만나 이야기를 들어보았다.

부모가 아닌 다른 사람이 육아를 하는 것은 인간의 특징

　지역 육아의 중요성을 생각하기에 앞서 알아두어야 할 것은, 애초에 육아가 가정에서만 이뤄져 온 것이 아니라는 점이다.

　동물학 등의 연구에서는 어머니가 아닌 다른 사람이 아이를 양육하는 것을 ‘아로마더링’이라고 하는데, 인간은 이 아로마더링이 발달한 동물이다. 포유류에서도 극히 일부 종에서만 볼 수 있다는 보고가 있을 정도로 인간의 특징 중 하나라고 할 수 있다. 다른 동물에 비해 인간의 육아는 장기간에 걸쳐 이루어지기 때문에 엄청난 노력과 시간이 소요됩니다. 그렇기 때문에 어머니 혼자서 육아를 하는 것은 불가능하며, 아버지의 육아 참여와 친척 및 지역사회의 협력이 필요한 것이다. 현대 사회에서 지역이나 행정 등의 육아 지원 서비스가 필요한 것은 당연하다고 할 수 있다.

현대는 육아는 가족에게만 집중하는 시대

　과거 일본 사회에서는 일시 보육 등의 서비스가 없어도 할아버지, 할머니나 지역 동료 등이 아이를 돌봐주었다. 물론 이 외에도 아이의 훈육을 도와주거나 부모에게 육아 경험을 알려주는 등 지역 사람들이 아로마살링의 일익을 담당해 왔다. 하지만 핵가족화가 진행되면서 지역과의 관계는 점점 희박해져 갔습니다. 그 상징적인 존재가 도쿄를 비롯한 대도시입니다.

　아동이 건강하게 성장하기 위해서는 아동을 보호하는 ‘안전기지’, ‘거점’으로서의 역할과 아동의 자립을 돕는 역할이 모두 필요하다. 과거 사회에서는 가족뿐만 아니라 친척이나 지역사회가 이러한 역할을 분담했다. 그러나 현대와 같이 지역과 단절된 핵가족에서는 이 두 가지 역할을 전적으로 부모가 담당하게 되었다. 그 결과 육아는 자녀를 지나치게 보호하는 방향으로 기울어지기 쉽다.

　지나치게 보호받으며 자란 아이는 위험을 무릅쓰고 스스로 도전하기보다는 보호받을 수 있는 환경 속에서 할 수 있는 일을 하게 된다. 예를 들어, 부모로부터 ‘말 잘 듣는 것’만을 강조받은 아이가 학교에서 성실하게 수업을 듣기는 하지만 자기주장을 충분히 하지 못하고 자발적으로 행동하기보다는 어른들의 눈치를 보게 되는 경우를 예로 들 수 있다. ‘귀여운 아이에게는 여행을 보내라’는 말이 있지만, 아이의 자립심을 키우기 위해서는 아이가 스스로 생각하고 행동할 수 있도록 격려하고, 새로운 환경에 도전할 수 있도록 밀어주는 것도 필요하다.

지역에서는 다양한 사람들과 교류할 수 있다

　그렇다면 어떻게 해야 할까? 우선 아빠와 엄마가 모두 육아에 참여하여 어느 한 쪽이 ‘육아’라는 일을 떠안지 않도록 하는 것이 중요하다. 그 다음에는 아이를 지역사회에 내보내자.

　지역에는 나이도 입장도 다른 다양한 사람들이 있습니다. 육아광장, 방과후 어린이 교실 등에서 자원봉사자로 활동하는 지역 분들이 계시고, 육아종합지원센터나 아동센터 등에 가면 아이들에게는 같은 또래의 친구들뿐만 아니라 다른 연령대의 아이들과도 만날 수 있습니다.

　아이들은 지역과 관계를 맺으면서 사회가 다양한 사람들로 이루어져 있다는 것을 알게 되고, 사회성을 키우게 됩니다. 세대와 사고방식이 다른 사람들과 어떻게 어울릴 수 있는지를 배우게 됩니다. 이 사회성은 훗날 조직이나 집단에서 활동할 수 있는 힘과 다양한 환경에 적응할 수 있는 힘을 기르는 데 도움이 됩니다. 지역 사회는 아이들이 강인함을 기르는 데 있어 중요한 역할을 담당하고 있습니다.