저에게는 6살짜리 아들이 있는데, 아이가 태어나서 처음 2년 정도는 뭘 어떻게 해야 할지 몰라 아내에게 혼나고 지시만 받던 시절이었어요. ‘나도 열심히 하는데 불합리한 점도 있구나’라고 생각했는데, 아내가 제 부족한 점을 많이 지적해준 덕분에 ‘아내는 남편에게 무엇을 바라는가’에 대한 데이터가 쌓였어요.

　그리고 아이에 대한 책임은 부부가 반반이라고는 하지만, 지금의 일본에서는 어찌된 일인지 남성보다 여성의 부담이 더 크다는 것도 알게 되었다. 그 시점에서 ‘나도 육아를 하고 있다! 는 성립되지 않는다는 것을 깨달았습니다. 육아를 하는 아내의 부담을 얼마나 덜어줄 수 있을까, 그러기 위해서는 어떻게 미리미리 행동해야 할까. 지금도 매일 고민하고 업데이트하고 있습니다.

　하지만 저도 예전에는 가정을 위해 서둘러 퇴근하는 남자들을 보며 “무슨 일을 하는 줄 아느냐!”고 짜증스럽게 생각했었어요. ‘라고 짜증스럽게 바라보곤 했어요. 하지만 아들이 태어나면서 제 안의 우선순위가 바뀌었어요.

　부모는 자식을 사회에 내보낼 때까지 돌봐야 할 책임이 있고, 그것은 자신의 꿈이나 하고 싶은 일과는 별개의 문제다. 직장에서 나를 대신할 사람은 얼마든지 있지만, 아들의 아버지, 아내의 남편은 세상에서 나뿐이다. 가정인으로서의 나야말로 대체할 수 없는 ‘일’이다. 그렇게 깨달은 순간, ‘가족을 위해 살자’가 인생의 최우선 순위가 되었습니다.

　우리 집은 굳이 가사-육아 분담을 정하지 않고, 아내만이 할 수 있는 일 외에는 가급적 내가 해주고 싶다는 생각으로 살고 있다. 어느새 설거지가 끝났고, 쓰레기가 정리되어 있다. 목욕탕에서 나와 거실에 나오니 먼저 올라온 아들의 머리가 드라이기로 말려져 있고, 양치질까지 다 끝났다. 그래서 아내가 ‘우와’하고 놀라는 순간 경험치 50 상승. 이런 식으로 게임처럼 움직이면 재미있지 않나요?

　해야 한다고 생각하면 스트레스가 되지만, 어떤 일이든 발상의 전환으로 재미있어진다. 책임을 자신의 즐거움으로 바꿀 수 있느냐가 관건이다. 나의 이상적인 미래는 부부가 함께 호화 유람선을 타고 세계 일주를 하는 것이다. 집안일과 육아를 하는 것이 미래의 휴식과 행복으로 이어진다. 결국은 나를 위한 일이기도 하죠.

　우리는 어쨌든 대화를 많이 하는 것을 중요하게 생각해요. 보통 일주일에 한 번, 저녁에 아들을 재우고 나서 한 두 시간 정도 천천히 이야기해요. 부부는 이렇게 하는 게 더 재미있지 않겠니, 더 유익하지 않겠니, 이런저런 이야기를 나누며 서로의 관계를 업그레이드하고 있어요.

　바빠서 대화가 거의 없으면 ‘저거 해줘’라는 지시나 업무 연락으로 끝나버린다. 그것을 어떻게 서로 공감하는 방향으로 가져갈 것인가. 그리고 거짓말이라도 좋으니 ‘고맙다’, ‘맛있다’고 말하는 것도 중요합니다. 상대가 기뻐하는 존재로 계속 남고 싶어서 하는 행동이기 때문에 죄책감을 가질 필요는 없습니다. 어쨌든 부끄러워하지 말고 칭찬을 계속한다. 이것만으로도 노후는 아주 행복합니다.

　매일 퇴근이 늦어 아이 잠자는 모습만 보는 아빠의 경우에도 자신이 최대한 할 수 있는 일을 찾는 것부터 시작하면 될 것 같아요. ‘아내를 도울 수 있는 일이 없을까’라고 찾는 자세가 중요하고, 분명 상대방도 그걸 알아차릴 거예요.